Nelle zone di confine di Serbia, Bosnia e Ungheria, l’ecosistema migratorio è in continua evoluzione. Con l’inasprirsi delle politiche di frontiera dell’Unione Europea, i migranti vengono spinti verso rotte più pericolose e clandestine, controllate da sofisticate reti criminali, come dimostrano le ONG che lavorano con i migranti lungo queste rotte.
La chiusura dei campi di confine non ha fermato la migrazione in questa regione, ma l’ha trasformata in un’operazione clandestina ad alto rischio.
Milica Švabić, dell’organizzazione KlikAktiv (una ONG serba che sviluppa politiche sociali), spiega che “purtroppo, sempre più rifugiati denunciano rapimenti, estorsioni e altre forme di abusi da parte di trafficanti e gruppi criminali negli ultimi mesi”. Fa notare che gruppi di trafficanti afghani operano attualmente sia al confine serbo-bosniaco che a quello serbo-ungherese. KlikAktiv ha raccolto testimonianze di abusi commessi su entrambi i confini.
Il panorama in evoluzione delle reti di contrabbando
Il panorama migratorio in Serbia è radicalmente cambiato. Dove un tempo le regioni di confine erano punteggiate da accampamenti di fortuna, ora i migranti sono nascosti in appartamenti privati nei centri urbani, trasferiti con il favore dell’oscurità. Bande criminali afghane e reti locali hanno preso il controllo, creando un’intricata infrastruttura di contrabbando che opera al di là del controllo istituzionale. Queste reti si sono adattate alle politiche restrittive di confine, trasformando il movimento umano in una complessa sfida logistica che privilegia la segretezza alla sicurezza.
Švabić racconta a InfoMigrants che la ONG ha anche documentato “casi di rifugiati rapiti e tenuti in luoghi isolati (di solito appartamenti o case private) finché le loro famiglie non pagano un riscatto per il loro rilascio”. Questo riscatto spesso arriva a diverse migliaia di euro, aggiunge.
Queste testimonianze trovano eco in una recente inchiesta della piattaforma di informazione regionale Balkan Insight BIRN. In un recente rapporto, hanno scoperto come i membri del BWK (una famigerata gang afghana operante in Bosnia ) abbiano tenuto in ostaggio richiedenti asilo in campi profughi, chiedendo riscatti ai parenti e sottoponendoli a orribili abusi, tra cui stupri e torture fisiche. A volte, questi atti vengono filmati e inviati alle famiglie come prova di vita.
Rados Djurovic, direttore dell’ONG serba Asylum Protection Center, osserva inoltre che i trafficanti utilizzano appartamenti privati e luoghi nascosti in grandi aree urbane per nascondere le persone, maltrattarle e organizzare attraversamenti di frontiera. “Queste operazioni sono diventate sempre più violente, poiché i trafficanti usano la forza per imporre il loro controllo ed estorcere tangenti. Rapiscono le persone, le trattengono in questi appartamenti ed estorcono denaro alle loro famiglie all’estero”, afferma.
Altri gruppi per i diritti umani ed esperti di migrazione hanno segnalato casi simili, a indicare che questa violenza è diffusa lungo la Rotta Balcanica. Roberto Forin del Mixed Migration Center (MMC) afferma che un recente rapporto dell’organizzazione intitolato “Migrazioni miste nei Balcani occidentali” documenta una serie di abusi e rischi per la protezione a cui sono esposti migranti e rifugiati, tra cui rapine, violenza fisica ed estorsione. Sottolinea tuttavia che “non identifica specificamente i gruppi armati di origine afghana come autori. Tuttavia, gli intervistati hanno spesso riferito di essere stati presi di mira da trafficanti e reti criminali, a volte con violenza e coercizione”.
Leggi anche
Regno Unito: arrestati cittadini afghani per legami con una rete di contrabbando europea
L’impatto delle politiche di confine e dei respingimenti
Molti gruppi per i diritti umani sostengono che l’aumento delle misure di sicurezza sia in parte responsabile di questa evoluzione della situazione, perché sostanzialmente costringe i migranti a fare maggiore affidamento sui trafficanti, perché a causa dei maggiori controlli, gli attraversamenti delle frontiere sono diventati più difficili da superare, spingendo i migranti in situazioni sempre più pericolose.
Un portavoce del Border Violence Monitoring Network (BVMN) ha affermato che, a loro avviso, “la comparsa di tali gruppi è semplicemente la conseguenza della crescente securizzazione delle regioni di confine in tutta Europa. Mentre i regimi di frontiera europei impiegano metodi sempre più violenti per prevenire la migrazione, ai migranti non resta altra scelta che ricorrere a metodi informali per attraversare le frontiere”.
Questa opinione è stata ripresa anche in un recente rapporto del Mixed Migration Center.
BVMN ha aggiunto che, in ultima analisi, “sono le persone in movimento a sopportare la maggior parte della violenza, sia per mano delle autorità statali che degli stessi gruppi che affermano di aiutarle nel loro viaggio”.
Diversi esperti e difensori dei diritti umani individuano inoltre un chiaro collegamento tra le pratiche restrittive alle frontiere e la crescente dipendenza dai trafficanti.
Forin avverte che “la violenza e le restrizioni alle frontiere esacerbano la vulnerabilità dei migranti allo sfruttamento e agli abusi. I respingimenti spesso costringono le persone a intraprendere rotte più pericolose e ad affidarsi ai trafficanti, aumentando la loro esposizione ai criminali”.
Djurovic sottolinea inoltre il “legame diretto tra le pratiche di respingimento al confine ungherese e l’aumento del contrabbando, sia in termini di portata che di violenza”.
Questo sentimento è condiviso da altri attivisti per i diritti umani come Švabić, la quale sostiene che queste politiche li rendono completamente dipendenti dai loro servizi, non solo per tentare di attraversare la frontiera, ma anche per risiedere nei paesi di transito lungo il percorso, dice.
“Per paura di respingimenti e violenze, i migranti evitano le istituzioni e le autorità statali, riponendo la loro fiducia nei trafficanti, che spesso sfruttano questa fiducia”, aggiunge Švabić.
Leggi anche
Di passaggio: i migranti invisibili della Croazia
Il ruolo delle reti criminali
Il rapporto di BIRN rivela che i membri di BWK, alcuni dei quali sarebbero in possesso di documenti d’identità rilasciati dall’UE in base allo status di protezione, sarebbero stati rilasciati dall’Italia. Secondo BIRN, alcuni dei presunti membri della gang potrebbero aver utilizzato questi documenti per attraversare senza problemi i confini dei Balcani, eludendo così l’arresto. InfoMigrants ha contattato le autorità italiane in merito a queste accuse, ma queste hanno rifiutato di rilasciare dichiarazioni.
La loro presunta violenza è, in parte, alimentata dalla negligenza dello Stato e persino dalle accuse di violenza e respingimenti rivolte a numerose autorità lungo la rotta balcanica, accuse spesso veementemente negate dagli Stati interessati. Per i migranti stessi, si crea una sorta di circolo vizioso di traumi: i richiedenti asilo vengono presumibilmente picchiati da alcune autorità, per poi essere catturati da bande al loro ritorno e subire trattamenti simili anche da parte loro.
Lawrence Jabs, ricercatore dell’Università di Bologna, ha affermato nell’inchiesta del BIRN che “esiste sicuramente un collegamento tra i respingimenti e la presa di ostaggi. Se lo si descrivesse in modo descrittivo, senza fornire alcun contesto, sembrerebbe che si tratti delle stesse persone”, avrebbe affermato.
I risultati del BIRN evidenziano un problema più ampio nei Balcani: la criminalità organizzata prospera in aree dove l’applicazione della legge è violenta e l’assunzione di responsabilità è carente. In alcuni casi, membri del BWK si sarebbero infiltrati nei campi profughi gestiti dallo Stato tramite intermediari locali, che presumibilmente avrebbero informato i membri delle gang sui prossimi attraversamenti del confine.
Nell’ottobre 2024, diversi presunti membri del BWK furono arrestati per aver rapito migranti turchi e filmato le loro torture. La polizia bosniaca descrive questa attività di contrabbando basata sull’estorsione come “consolidata e altamente redditizia”, con alcuni individui associati al BWK che avrebbero detenuto conti bancari con oltre 70.000 euro di depositi.
L’inchiesta di BIRN descrive come una delle gang più note, gestita da migranti afghani, benefici effettivamente di uno status di protezione in Italia. Molti esperti di migrazione sottolineano inoltre che la natura di queste gang è per definizione transnazionale.
Secondo Djurovic, “queste reti non sono composte esclusivamente da cittadini stranieri. Spesso sono collegate a gruppi criminali locali. A volte i migranti trafficano persino droga per conto terzi, sempre con il supporto delle autorità locali”.
Spesso queste bande si affidano anche ad autisti e faccendieri locali per facilitare l’attraversamento delle frontiere.
Švabić racconta a InfoMigrants che questi gruppi “coinvolgono sia la popolazione locale che quella dei rifugiati. Ognuno ha il suo ruolo”. Tuttavia, osserva che hanno “documentato persone di origine rifugiata che viaggiano legalmente nell’UE per unirsi a questi gruppi in cerca di guadagno materiale”.
Leggi anche
La polizia bosniaca arresta otto persone in un’operazione di traffico di migranti
Risposta della polizia
Sebbene la polizia serba abbia arrestato alcuni trafficanti, spesso ciò avviene solo quando la violenza è già aumentata e si è estesa al resto della società.
Il 14 aprile, i corpi di due migranti sono stati trovati vicino a un cimitero a Obrenovac , alla periferia di Belgrado. La foresta intorno al cimitero è diventata un insediamento informale gestito da trafficanti afghani. Si presume che le vittime siano cittadini afghani ed entrambi sarebbero stati accoltellati a morte. Altri due migranti sono rimasti feriti : uno con una ferita al collo e l’altro con una ferita al naso.
Švabić afferma che “incidenti simili si sono verificati in passato, solitamente tra gruppi di contrabbandieri rivali in lotta per il territorio e i clienti”.
Inoltre, il confine tra forze dell’ordine e criminalità organizzata può talvolta essere labile. Nella Serbia settentrionale, in particolare nella zona di Subotica e Sombor, i trafficanti avrebbero ottenuto la protezione della polizia, e alcuni avrebbero persino collaborato direttamente con le forze dell’ordine, sostiene BIRN.
Un caso di alto profilo, segnalato da BIRN nel 2022, riguarda un traduttore serbo-siriano , che in precedenza aveva collaborato con il Commissariato serbo per i rifugiati e la polizia. Secondo un’indagine di BIRN, Basil avrebbe gestito un’operazione di contrabbando con l’aiuto di agenti a suo carico ed è stato registrato mentre organizzava arresti di trafficanti rivali e coordinava rapimenti di collaboratori. A febbraio di quest’anno, BIRN ha pubblicato un seguito in cui affermava che lo stesso uomo era stato arrestato, secondo il procuratore capo serbo, con l’accusa di aver rapito un turco e chiesto un riscatto. Il caso non è ancora arrivato in tribunale.
Djurović osserva che, sebbene le autorità serbe abbiano adottato misure per contrastare le reti di trafficanti, questi sforzi appaiono spesso più simbolici che efficaci. Sebbene vi sia una volontà politica di contrastare le bande criminali e l’immigrazione irregolare, l’enfasi sull’immagine pubblica potrebbe mettere in ombra un impegno concreto nell’affrontare le cause profonde del problema.
Spiega che la natura redditizia del business e il coinvolgimento della popolazione locale rendono “quasi impossibile smantellare queste reti”. Djurović sottolinea anche l’inutilità di molte pratiche di polizia: ad esempio, le persone vengono respinte, solo per essere riportate a nord o a ovest dai trafficanti il giorno dopo. Lo Stato investe risorse ingenti – manodopera, carburante, trasporti – mentre i migranti finiscono per pagare ancora di più i trafficanti, racconta a InfoMigrants .
Leggi anche
L’Europol smantella una grande rete di contrabbando
Deterrenza prima della protezione
Nonostante gli sforzi delle ONG, il supporto istituzionale a rifugiati e richiedenti asilo rimane frammentato e inadeguato. L’approccio attuale privilegia la prevenzione dell’immigrazione irregolare rispetto all’offerta di una protezione effettiva, creando un vuoto in cui le reti di trafficanti possono prosperare. Come afferma Djurović: “Invece di concentrarsi esclusivamente sulla lotta all’immigrazione irregolare e al traffico di esseri umani, le istituzioni dovrebbero sviluppare meccanismi per supportare chi necessita di protezione”.
Sottolinea le conseguenze di questo approccio, osservando che “le rotte migratorie sono cambiate: sono scomparse dalla vista dei media, del pubblico, delle istituzioni e dei campi. Ma questo non significa che le persone non stiano più attraversando”.
Questo cambiamento ha coinciso con la chiusura di campi chiave lungo le principali vie di transito. “Su 17 campi, solo cinque sono ancora operativi e nessuno si trova sulle principali vie di transito”, afferma. “L’intera regione della Vojvodina, nella Serbia settentrionale, al confine con l’UE, ora non ha più campi funzionanti”. Senza accesso a un alloggio e di fronte agli sfratti di routine, i migranti hanno poche opzioni. “Questo rafforza i trafficanti. I trafficanti poi colmano il vuoto offrendo alloggi a pagamento”, spiega Djurović.
Gli sforzi delle organizzazioni umanitarie per colmare queste lacune sono cruciali, ma limitati. Come osserva Forin, “sebbene alcune ONG forniscano supporto legale e psicosociale, la copertura è incoerente e molti migranti non sono a conoscenza dei servizi disponibili”. Aggiunge che non esiste una strategia coordinata per contrastare specificamente le bande di trafficanti organizzati, lasciando che gli attori umanitari intervengano dove possono.
Allo stesso tempo, la mancanza di un approccio orientato alla protezione appare in qualche modo un espediente politico. Secondo Djurović, “si può affermare che usare la violenza, la polizia di frontiera e le operazioni congiunte ferma la migrazione, anche se non è vero. È una situazione vantaggiosa per tutti: coloro che vengono etichettati come ‘stranieri’ vengono presi di mira e contrastare la migrazione diventa redditizio sia politicamente che finanziariamente”.
La Serbia, aggiunge, che ha in programma di entrare a far parte dell’Unione, è ansiosa di allinearsi alle politiche migratorie dell’UE, sottolineando che “in questo momento, vuole guadagnare punti in materia di immigrazione”.
