David Yambio: da bambino-soldato ad attivista

David Yambio: da bambino-soldato ad attivista

InfoMigrants parla con David Yambio, co-fondatore di Refugees in Libya, di sfollamento, sicurezza e della sua infanzia trascorsa in Sud Sudan e in tutta l’Africa occidentale.

La vita di David Yambio è iniziata all’ombra del conflitto. Nato nel remoto villaggio di Ezo, vicino al confine del Sudan del Sud con la Repubblica Centrafricana, durante la seconda guerra civile sudanese nel 1997, la sua famiglia è fuggita dalla violenza quando aveva solo due mesi, cercando rifugio nei campi in Congo e nella Repubblica Centrafricana (CAR). I suoi primi ricordi d’infanzia sono segnati dalle lotte della vita nei campi, molto lontani dalla patria che conosceva a malapena. 

“Sono cresciuto con un ricordo molto vago di come appariva il mio Paese”, racconta.

La sua infanzia si dipana come una cronologia di eventi traumatici profondamente intrecciati con la geopolitica e i conflitti della sua regione. Nonostante la gravità delle sue esperienze, le racconta con notevole calma ed eloquenza, intrecciando la sua storia personale nel più ampio contesto storico del suo paese.

Nel 2005, la firma del Comprehensive Peace Agreement (CPA) ha segnato la fine di due decenni di guerra civile e ha portato un breve periodo di speranza. Yambio, di otto anni, è tornato in Sudan con la sua famiglia, ed è stato anche in grado di frequentare la scuola per la prima volta.

“Quella è stata la prima volta che ho sentito di appartenere a un paese… in questo piccolo villaggio non avevamo tutto, ma ci bastava un pezzo di terra dove coltivare e produrre il nostro cibo, cosa che non esisteva nei campi profughi dell’Africa centrale”, racconta.

Foto d'archivio utilizzata come illustrazione: mercato locale a Yuai, Jonglei, Sudan del Sud, gennaio 2009 | Foto: John Heeneman / picture alliance
Foto d’archivio utilizzata come illustrazione: mercato locale a Yuai, Jonglei, Sudan del Sud, gennaio 2009 | Foto: John Heeneman / picture alliance

Tuttavia, le guerre tribali hanno presto interrotto la fragile pace, costringendo di nuovo la sua famiglia a spostarsi. Nonostante la firma del CPA, la sfiducia tra le parti ha portato a frequenti violazioni del cessate il fuoco, alimentando instabilità e violenza, spiega. Le lamentele locali, la competizione per le risorse e gli ex combattenti mal reintegrati, che vendevano armi per sopravvivere, hanno ulteriormente aggravato il conflitto.

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Rapimento e vita da bambino soldato

Nel 2009, quando Yambio aveva solo 12 anni, fu rapito dal Lord’s Resistance Army (LRA), un gruppo militante ugandese guidato da Joseph Kony. Il gruppo lo portò nelle fitte foreste del Congo e della CAR, dove fu costretto a combattere al fianco dei ribelli, assistendo e sopportando atrocità indicibili.

“Questa è stata un’esperienza da bambino soldato, ed è stata molto brutale. Non potevi scappare. Abbiamo assistito a tutti i tipi di atrocità che venivano inflitte alla gente del posto, in ogni villaggio che era sotto assedio da parte del gruppo terroristico.”

I tentativi di fuga erano estremamente pericolosi e le conseguenze per chi veniva catturato erano mortali.

“Dovevamo scappare. Era l’unica via di fuga possibile. Era anche molto violento, perché chi veniva sorpreso a tentare di scappare veniva sempre ucciso”, racconta.

Tuttavia, dopo quasi un anno, Yambio riuscì a fuggire, con l’aiuto delle forze di pace delle Nazioni Unite, e nel 2010 poté riunirsi alla sua famiglia nel Sudan meridionale.

Riprese la scuola e fu testimone del referendum del 2011 che portò all’indipendenza del Sudan del Sud.

“Sul retroscena, le cose sembravano davvero molto interessanti… finché non è arrivato il 2011, quando il Sudan si è finalmente diviso in due. E ora puoi immaginare un nuovo paese che celebra la propria indipendenza”, racconta Yambio.

Ma questo sogno fu interrotto solo due anni dopo, quando scoppiò la guerra civile nel 2013. A soli 16 anni, fu arruolato con la forza nell’esercito e ricacciato nella violenza che aveva sperato disperatamente di lasciarsi alle spalle.

Foto d'archivio: soldati del Sudan meridionale prendono parte alle celebrazioni per l'indipendenza a Juba, Sudan del Sud, 9 luglio 2011 | Foto: Nasser Nouri/ picture alliance / Photoshot
Foto d’archivio: soldati del Sudan meridionale prendono parte alle celebrazioni per l’indipendenza a Juba, Sudan del Sud, 9 luglio 2011 | Foto: Nasser Nouri/ picture alliance / Photoshot

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Cercando rifugio in Africa

Nel 2016, dopo anni di conflitto, Yambio prese la difficile decisione di lasciare il Sud Sudan in cerca di stabilità. 

Quando compì 18 anni fuggì: “Volevo avere la possibilità di una vita che non fosse violenta, una vita molto più pacifica”.

Foto d'archivio: civili Dinka Ngok sfollati dalla regione di Abyei, trasportati in aereo dalle Nazioni Unite nella città di Turalei nello stato di Warrap, nel Sudan meridionale, nel 2011 | Foto: UNMIS/Stuart Price/Picture alliance
Foto d’archivio: civili Dinka Ngok sfollati dalla regione di Abyei, trasportati in aereo dalle Nazioni Unite nella città di Turalei nello stato di Warrap, nel Sudan meridionale, nel 2011 | Foto: UNMIS/Stuart Price/Picture alliance

Il suo viaggio lo ha portato attraverso Ciad, Camerun, Nigeria, Benin, Togo, Ghana, Niger e Marocco, affidandosi alla relativa facilità di movimento offerta dalla ECOWAS nell’Africa occidentale. Anche se gli è stata concessa protezione internazionale ai sensi della Convenzione di Ginevra sui rifugiati in Ciad, ha continuato la sua ricerca di una vita migliore altrove.

“Avevo ancora bisogno di essere indipendente, di fare qualcosa per me stessa, di avere un’istruzione valida, di avere un buon posto dove dormire, cosa che non accade nei campi profughi… Volevo essere una persona indipendente.”

Adattandosi alla vita in movimento, Yambio imparò a padroneggiare diverse lingue, tra cui il francese, l’arabo e, più di recente, l’italiano, utilizzandole come strumenti essenziali per la sopravvivenza.

“Quando mi sono spostato in questi paesi, ho dovuto imparare a giocare d’azzardo”, racconta, riflettendo sull’esistenza precaria e transitoria che ha plasmato la sua prima giovinezza.

Foto d'archivio utilizzata come illustrazione: Campo profughi in Ciad | Foto: Marie-Helena Laurent/WFP/AP/picture alliance
Foto d’archivio utilizzata come illustrazione: Campo profughi in Ciad | Foto: Marie-Helena Laurent/WFP/AP/picture alliance

I suoi estesi viaggi in Africa sottolineano la grave mancanza di stabilità, opportunità e sicurezza che ha dovuto affrontare. Spiega come ha sopportato lo sfruttamento e le dure condizioni nei campi profughi. 

“La sicurezza non è solo un tetto sopra la testa o l’assenza di spari”, spiega. “Si tratta di appartenenza, partecipazione alla società e accettazione”.

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Truffe e sfruttamento

Tuttavia, i tentativi di raggiungere l’Europa e l’America Latina portarono con sé nuovi pericoli, tra cui sfruttamento e truffe. Ricorda come rimase bloccato in un porto in Togo, perdendo i suoi risparmi.

“Ci hanno lasciato sulla barca per nove giorni. Continuavano a dirci oggi, domani, oggi, domani. E alla fine, ci siamo resi conto che era una barca abbandonata che non si muoveva nemmeno.”

Le ripetute truffe hanno cambiato la sua prospettiva, “mi hanno aperto la mente a cose diverse”, dice. “Trovi persone che promettono di, sai, di far accadere la magia”, solo per ritrovarsi più indigenti di prima. Anche con poche alternative, è diventato più cauto verso coloro che gli offrivano opportunità.

Foto d'archivio utilizzata come illustrazione: Porto di Lome. Terminal container. Togo | Foto: Fred de Noyelle / picture alliance / Godong
Foto d’archivio utilizzata come illustrazione: Porto di Lome. Terminal container. Togo | Foto: Fred de Noyelle / picture alliance / Godong

Tuttavia, la sua storia, come quella di molte altre, illustra i ripetuti e spesso vani tentativi delle persone in fuga dalla violenza e dalle difficoltà di raggiungere la salvezza, molti dei quali non ci riescono mai.

Durante un ulteriore tentativo in Marocco, stava per raggiungere la Spagna su un piccolo gommone, ma fu intercettato dalla guardia costiera marocchina e riportato in Marocco. Mentre alcuni passeggeri vennero trattenuti, il suo passaporto sud sudanese lo salvò, poiché il Marocco stava concedendo rifugio ai cittadini del Sudan del Sud in quel momento.

Tuttavia, questa tregua durò poco. Fu presto rastrellato per strada e portato con la forza nel deserto al confine con il Niger , una pratica che è stata denunciata in diversi rapporti investigativi sullo “scarico di migranti”.

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Viaggio in Libia

Ritrovandosi bloccato nel deserto arido e spietato del Niger, ha finito per lavorare in un sito di estrazione illegale di oro nella regione di confine tra Ciad, Niger e Libia nell’estate del 2018. Il sito isolato era afflitto da risorse scarse e sabbia instabile, il che lo rendeva soggetto a crolli mortali.

“È una missione suicida. Molte persone muoiono perché scavi decine di metri sottoterra… a volte la sabbia si avvicina e ricopre tutti laggiù”, dice.

Ricco di violenza e dispute tra i lavoratori, il sito è stato attaccato quando i ribelli dell’opposizione ciadiana che operavano lì sono stati presi di mira dalle forze del defunto presidente Idriss Déby , che hanno bombardato indiscriminatamente la zona con il pretesto di eliminare i ribelli, secondo Yambio. Non avendo altra scelta, si è unito a un convoglio di commercianti diretti in Libia per sfuggire al pericolo crescente.

Foto d'archivio usata come illustrazione: i migranti continuano a sopportare condizioni infernali in Libia. Qui a Khoms, 2020 | Foto: Ayman Sahely / Reuters
Foto d’archivio usata come illustrazione: i migranti continuano a sopportare condizioni infernali in Libia. Qui a Khoms, 2020 | Foto: Ayman Sahely / Reuters

Tuttavia, la sua situazione non era destinata a migliorare. Fu in Libia che affrontò detenzione, tortura, schiavitù e altre gravi violazioni dei diritti umani.

“Le condizioni in Libia non erano migliori rispetto a qualsiasi altro paese in cui sono stato, forse erano le peggiori.”

Nel 2021, le proteste a Tripoli hanno portato Yambio a co-fondare Refugees in Libya, un movimento che difende i diritti dei rifugiati. Questo ha segnato l’inizio del suo viaggio come attivista della comunità, difensore dei diritti umani e portavoce del gruppo. Ora che vive in Italia, continua il suo lavoro di advocacy per i rifugiati, aggrappandosi al sogno di tornare un giorno nella sua terra natale.

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La storia di David Yambio è molto lunga, motivo per cui l’abbiamo divisa in due parti: la seconda parte riguarderà la sua vita in Libia e il suo lavoro di advocacy. (infomigrants)

 

(parte 1)

Redazione Radici

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